과민성대장증후군(IBS)은 복통, 복부 팽만, 설사 또는 변비 등의 증상이 반복적으로 나타나는 만성 장 질환이다. 이런 증상을 가진 사람들에게 커피는 때로는 도움이 되기도 하지만, 반대로 증상을 악화시키는 요인이 될 수도 있다. 그렇다면 IBS 환자에게 커피는 어떤 영향을 미치며, 어떻게 섭취해야 할까?
IBS와 커피의 관계: 자극인가 치료인가
커피는 장의 연동운동을 촉진하고 위대장반사를 자극하여 배변을 유도하는 작용이 있다. 일반인에게는 이 작용이 변비 해소에 도움이 되지만, IBS 환자에게는 자극이 되어 복통이나 설사를 유발할 수 있다. 특히 카페인이 장을 과도하게 흥분시키는 경우가 많아 카페인 섭취에 민감한 사람은 증상이 심해질 수 있다.
카페인 민감성 체크가 우선
IBS 환자는 개인에 따라 자극에 대한 반응이 다르므로 먼저 카페인 민감도를 파악하는 것이 중요하다. 카페인을 섭취한 후 복통, 묽은 변, 급박한 배변 욕구 등의 증상이 자주 나타난다면 카페인에 민감하다는 신호일 수 있다. 이 경우 디카페인 커피로 전환하거나, 커피 섭취 빈도를 줄이는 것이 좋다.
디카페인 커피가 대안이 될 수 있다
최근 연구에 따르면 커피의 장 건강 효과는 카페인보다는 폴리페놀, 클로로겐산, 퀴닉산 등의 항산화 성분에서 비롯된다는 점이 밝혀졌다. 따라서 카페인이 부담스러운 IBS 환자도 디카페인 커피를 통해 유익균 증식 및 장내 염증 완화에 도움을 받을 수 있다. 단, 디카페인 커피도 개인차가 있으므로 소량부터 시작해 반응을 확인하는 것이 바람직하다.
공복 섭취는 피하고 식후 섭취 권장
공복에 커피를 마시면 위산이 과다 분비되고 장을 자극해 복부 팽만이나 통증을 유발할 수 있다. 특히 IBS 환자는 장이 민감하게 반응하기 때문에 식사 후, 혹은 간식과 함께 마시는 것이 부담을 줄일 수 있다. 공복 커피 습관은 위장뿐 아니라 전체 소화 기능에도 악영향을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋다.
크림과 시럽은 IBS의 적
IBS 환자에게 설탕, 인공감미료, 크림 등은 장내 발효를 증가시키고 복부 팽만이나 가스를 유발할 수 있다. 특히 프럭토올리고당이나 소르비톨, 락토스 등은 FODMAP 성분에 해당되어 IBS 증상을 악화시키는 대표적인 물질이다. 커피는 가능하면 블랙으로 마시고, 설탕이나 시럽이 들어간 커피 음료는 피하는 것이 안전하다.
적정 섭취량은 하루 1잔에서 시작
IBS 환자에게 커피는 완전히 금지할 음식이 아니다. 중요한 것은 ‘나에게 맞는 적정량’을 찾는 것이다. 일반적으로 하루 1잔 이하의 커피는 대부분의 IBS 환자에게 큰 문제가 되지 않지만, 섭취 후 증상을 꼼꼼히 기록하며 자기 몸의 반응을 파악하는 것이 중요하다. 커피 일기를 써보는 것도 좋은 방법이다.
건강한 커피 습관으로 IBS와 공존하기
커피는 IBS 환자에게 때로는 복병이 될 수도 있지만, 올바른 섭취법을 따른다면 장 건강을 도울 수 있는 음료가 될 수도 있다. 개인의 민감도를 고려한 커피 종류 선택, 카페인 조절, 공복 피하기, 첨가물 제한 등은 모두 건강한 장을 위한 실천이다. 조심스럽게 접근하고 몸의 신호를 귀 기울여 들으면, IBS와의 삶 속에서도 커피를 즐길 수 있다.